アクアポニックスって一体何？この記事では、植木屋５年、アクアリウム10年、アクアポニックス３年のアクアポニックス農家がアクアポニックス初心者向けに仕組みや特徴、そしてメリットに迫ります。アクアポニックスが持つ画期的な循環型農業の仕組み、オーガニックな栽培法、そして生態系を学べる点など、詳しく解説していきます。
アクアポニックスとは？
アクアポニックスとは、魚の養殖と水耕栽培を掛け合わせた、今までにない次世代の循環型農業です。
魚から出る排泄物を微生物の働きによって栄養豊富な有機肥料に分解し、野菜がそれを栄養として吸収し、浄化された水が魚の水槽に戻るという、地球環境にやさしい画期的な循環型農業です。
アクアポニックスの仕組み
アクアポニックスは、残り餌や魚から排出されるアンモニアなどをバクテリアの働きによって野菜の肥料分として分解します。アンモニアは硝化菌などによって亜硝酸、硝酸塩と分解されていきます。
魚にとってアンモニアや亜硝酸は毒性の高い物質です。硝酸塩は直ちに影響はないとされていますが、蓄積しすぎるとダメージを受けることになり、通常の魚の飼育ではこの硝酸塩を排出し、その濃度を薄めるために水替えをします。
ですが、アクアポニックスでは水替えはしません。なぜなら硝酸塩は植物の３大栄養素の窒素肥料（N）であり、植物が（N）を吸収することで、水の中に含まれる魚にとって有害な物質が吸収除去され、水が浄化されるためです。アクアポニックスがうまく機能するためには、魚⇔野菜⇔微生物の関係が重要です。
アクアポニックスの仕組みを詳しく知りたい方は下記の記事をご覧ください。
アクアポニックスの特徴とメリット
オーガニック 農薬・化学肥料不使用 有機的な水耕栽培
アクアポニックスでは、魚の排泄物、つまり有機物が微生物の働きによって野菜の肥料分へと分解されるため、化学肥料に頼ることなく野菜を栽培することができます。また、魚やバクテリアにとって毒性の強い農薬は使用はできません。安心安全な野菜を収穫することができます。※アメリカではアクアポニックスの生産物はUSDA(オーガニック認証)の取得が認められています。
・地球に優しい
アクアポニックスは基本的に水を排水することなく繰り返し利用します。そのため栄養豊富な水が周辺に流れ出すことはありません。また、アクアポニックスでは魚や微生物にとって有毒な農薬の使用ができません。そのため周辺の昆虫や土壌の微生物に与える影響はなくなります。
・魚と野菜の成長を楽しめる
アクアポニックスでは野菜やハーブだけでなく魚（食用・観賞用）も同時に育てられます。種類によっては自家繫殖もできるので、種苗生産から収穫まで行えます。野菜とタンパク質となる魚を一緒に育てることができる今までにない画期的な仕組みです。
・生態系が学べる
魚が出した排泄物を微生物が分解し、それを植物が肥料として吸収し、浄化された水が水槽に戻る。という自然界でも行われているサイクルを自宅やオフィス、教室などで体感、実感することができます。アメリカでは初等・中等教育にアクアポニックスが利用されています。
・従来の８０％以上を節水できる
アクアポニックスは魚を飼育するため、初期段階で水を大量に使用しますが、循環させリサイクルするので、土を利用した従来の栽培方法と比較して８０％以上の節水効果、水耕栽培と比較して10％程度の節水といわれています。干ばつ地や水資源の少ない国や地域でも近未来の農業としてアクアポニックスは注目されています。
・身体に優しい
アクアポニックスは土を使わないため、クワを使って耕したり、除草といった重作業は必要ありません。またシステムによっては腰を曲げずに作業をすることができます。基本的な日常の作業は魚へのエサやり、収穫、補充が主で従来の農業に比べると体への負担を軽くすることができます。
・土づくりは要りません
アクアポニックスでは土は必要ないので難しいとされる土づくりの必要がありません。
水を循環させて育てるので土づくりの労力は必要ありません。さらに、土を使わないので、土の中に産卵されたり、土を住処とする虫はつきません。
・大きさ、場所は自由自在
アクアポニックスは魚、野菜、微生物のバランスが取れた環境を作ることさえできるのであれば、室内やベランダで楽しめる小型のものから大規模な農場まで大きさを自由自在に変えられます。また場所の制限もないので屋上やビルの一室、活用に困っている土地や施設（倉庫や廃校など）にも設置できます。
まとめ
アクアポニックスの魅力と特徴をまとめると、持続可能な農業の未来を切り開く画期的な循環型農業です。オーガニックな栽培法で安全な野菜を栽培し、地球環境に優しく、魚と野菜の共生を実現します。節水効果も高く、身体への負担が軽減されるため、アクアポニックスは農業の新たな可能性を秘めています。
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