「手間がかからない」と聞いてアクアポニックスを始めた人が、しばらくして不安になるポイントがあります。本当にこれだけでいいのか。掃除はいつするのか。この臭いは普通なのか——。
うちの農場で毎日やっていることを、そのまま書きます。先に言うと、日々の作業は数分です。そのかわり「やらないこと」をいくつか守っています。壊すのはたいてい、手の掛けすぎのほうだからです。
- 毎日やるのは餌・観察・足し水の3つで、合計数分です。
- ときどきやるのは底の沈殿を吸うことと、排出パイプカバーを引き抜いて洗うこと、試験紙で測ること。
- それより大事なのが、やらないことです。全量の水換えをしない。ろ材を洗いすぎない。ポンプを止めない。
- 嫌な臭いは「よどみ」のサインです。臭い自体を消そうとせず、底の沈殿と水の流れを見直します。
- 冬はさらに減って、ほぼ見るだけになります。
毎日やること｜合計で数分
朝か夕方に1回、容器の前に立ちます。やることは3つです。
餌をやる。量は決めてあるので迷いません。まき方より、食べ方を見るのが仕事です。寄ってくる速さがいつもどおりか。残していないか。
観察する。魚の泳ぎ、葉の色、水位。異変はたいていこの3つのどれかに先に出ます。餌をやっている数十秒が、そのまま健康診断の時間です。
足し水をする。夏はほぼ毎日、減った分をカルキを抜いた水で補います。水位の減り方がいつもと違うときは、それ自体が漏れや詰まりのサインです。
ときどきやること｜週1〜月1の3つ
底の沈殿を吸い出す。フンのすべてが細菌に分解されるわけではなく、残りは泥として底に積もります。ホースやスポイトで、たまったぶんだけ吸い出します。全部きれいにする必要はありません。
排出パイプカバーを引き抜いて洗う。うちのカバーは接着していないので、上に引き抜くだけで外れます。穴に絡んだ根やぬめりを流水で落として、戻します。ここが詰まると水位が狂うので、月に1回は見てください。
試験紙で測る。硝酸塩が横ばいなら、系はつり合っています。見るべき数値は5つありますが、安定してからは硝酸塩とpHの2つで足ります。
藻とコケは、基本は放置で構いません。ただしポンプの吸込口だけは別です。ここに絡むと流量が落ちます。
やらないこと｜壊すのは手の掛けすぎ
全量の水換えをしません。この装置の水は、細菌と植物が作った「できあがった水」です。全部捨てると立ち上げからやり直しになります。換えるとしても3分の1までです。
ろ材を洗いすぎません。ハイドロボールの表面のぬめりは汚れではなく、硝化細菌の住まいです。詰まりが出た部分だけ、飼育水で軽くゆすぐ程度にします。水道水でゴシゴシ洗うと、細菌ごと流れます。
ポンプを止めません。夜も冬も回しっぱなしです。止まると細菌が酸欠になり、数時間で水質が動きはじめます。
沈殿の吸い出し｜実際の手順
ときどきの作業のなかで、いちばん説明が要るのがこれです。やり方そのものは単純ですが、加減が分かりにくい。
道具は、細いホースかスポイトです。灯油用の手押しポンプでも、水槽用の砂利掃除の道具でも構いません。大事なのは細いことで、太い管だときれいな水まで一緒に出てしまいます。
吸うのは、水の流れが届かない場所です。容器の隅、配管の陰、ろ材を敷いた槽なら底のいちばん低いところ。手を入れて底をそっと撫でると、もやっと舞い上がる場所があります。そこが目的地です。
量の目安は、全体の水量の1割まで。それ以上抜くと、水質そのものが動きます。抜いた分は足し水で補いますが、カルキを抜いた水を使ってください。
頻度は、たまり方しだいです。餌の量が多い設備ほど早くたまります。うちの感覚では、夏は月に1回、冬は餌を止めるのでほとんど不要です。底が見えない設備なら、手で撫でて確かめるのがいちばん早い判断です。
やりすぎには意味がありません。沈殿は完全な悪ではなく、分解されて栄養にもなります。取るのは「流れをふさぐ量まで増えたぶん」だけです。
症状から引く｜困ったときの対処
毎日と、ときどきと、やらないこと。この3つを守っていても、たまに様子が変わります。よくある4つを、症状から引けるように並べます。
水位の減りが急に速くなった。蒸発ではなく漏れか、吸水しすぎている株です。まずポンプを止めて、水位が止まるかを見ます。止まらなければ容器の側、止まれば配管の側です。継ぎ目とパイプの根元を、乾いた紙で撫でると見つかります。
流量が落ちた。吸込口に藻や根が絡んでいる場合がほとんどです。藻は場所によって放っていいものと、取るべきものが分かれますが、吸込口だけは例外です。それでも戻らないときは、排出パイプカバーの詰まりを見てください。
水が白く濁った。急に濁るのは細菌の急増です。餌を多く入れた直後や、ろ材を洗いすぎた直後に起こります。やることは餌を止めて待つことで、水を換えると余計に長引きます。
魚が水面で口をぱくぱくさせている。酸素が足りていません。夏の高水温か、流量の低下が原因です。まず日陰を作り、水を落とす高さを上げて空気を巻き込ませます。餌もその日は止めます。
臭いの正体｜消すのではなく、よどみを探す
調子のいい設備は、ほとんど臭いません。近づくと、雨上がりの土のような匂いがかすかにする程度です。
ドブのような臭いがしたら、それは「よどみ」のサインです。水の流れが届かない場所で沈殿がたまり、酸素が足りないまま腐りはじめると、あの臭いになります。芳香剤や添加剤で臭いだけ消しても、原因はそこに残ります。
やることは2つです。臭う場所の底の沈殿を吸い出すこと。そして、その場所に流れが届くようにポンプの向きや配管を調整することです。餌のやりすぎが根本原因のことも多いので、量を見直すのもセットで。
アクアポニックスの水替え頻度は？
よく聞かれる質問なので、正面から答えます。うちは定期的な水換えをしていません。回数で決めるものではなく、必要になったときだけやるものだからです。
この装置では、魚が出した汚れを細菌が硝酸塩に変え、それを野菜が吸います。汚れの出口が水換えではなく野菜なので、つり合っているかぎり水を捨てる理由がありません。減るのは蒸発するぶんだけで、そこは足し水で補います。
換えるのは、次の3つのどれかが起きたときだけです。硝酸塩が下がらずに上がり続けるとき。魚に薬を使ったあとの水を戻せないとき。そして、事故で水が汚れたとき。いずれも「決めた日が来たから」ではありません。
換える量は3分の1までにしてください。全量を換えると、細菌ごと捨てることになります。
アクアポニックスの置き場所は？
これも手入れの量を左右するので、ここで触れておきます。日当たり、水平、電源、そして水の近さ。この4つで決まります。
日当たりは、野菜のために半日以上ほしいところです。ただし真夏の西日は水温を上げるので、午前の光がよく当たって、午後に日陰になる場所がいちばん楽です。
水平は見落とされがちです。栽培槽が傾いていると、水位が片側に寄って、低いほうだけが常に浸かった状態になります。置く前に、水を張って水平を確かめてください。
電源と水道は、近いほど手入れが続きます。足し水はほぼ毎日の作業なので、ホースが届く場所かどうかが、そのまま続くかどうかを決めます。ハウスやベランダに置く場合の違いは別の記事にまとめました。
年に1回だけやること
毎日でも月1でもない、年に一度の仕事が2つあります。どちらも春にまとめてやると効率がいいです。
1つめが、ポンプの掃除です。内側にぬめりや細かいごみがたまると、少しずつ流量が落ちます。気づきにくいのは、落ち方がゆっくりだからです。取扱説明書に従って分解できる範囲でばらし、羽根とその周りを流水で洗います。洗剤は使いません。
2つめが、配管の点検です。継ぎ目のゆるみ、パイプの内側にたまった根、日にあたって傷んだホース。屋外に置いていると、樹脂は数年で硬くなります。接着していない部分は引き抜いて、中を覗いてください。
どちらも冬のあいだにやると、水温が低くて細菌への影響が読みにくくなります。餌を再開する前、水温が上がりはじめる春がちょうどいいタイミングです。
家を空けるとき
旅行や出張で数日いなくなる場合の話です。結論から言うと、数日なら何もしなくて大丈夫です。
魚は数日食べなくても平気です。むしろ自動給餌器で入れすぎるほうが危ない。餌が残れば水が汚れ、帰ってきたときに数値が動いています。出かける前日から少なめにしておくくらいで足ります。
やっておくのは足し水だけです。出発前に水位を上まで戻しておきます。夏なら直射日光を避ける位置に動かすか、遮光を足しておくと安心です。
1週間を超えるなら、誰かに水位だけ見てもらえると確実です。餌よりも水位のほうが優先で、足し水さえ続いていれば、この装置はしばらく持ちます。
季節で変わること
ここまでの話は春から秋のものです。冬は餌を止めるので、沈殿はほとんど増えず、足し水もほぼ要らなくなります。うちの冬の仕事は餌止めと寒冷紗だけで、あとは凍結を見るくらいです。
1年の流れは月ごとのカレンダーにまとめたので、季節の切り替えどきはそちらを見てください。
→ 容器ごとの記録を、次に迷ったときに引き出せる
台帳でできることを、もう少し詳しく
まとめ
毎日は数分。ときどき沈殿を吸って、カバーを洗って、測る。そして、全量換水とろ材の洗いすぎとポンプ停止をしない。うちのメンテナンスは、これで全部です。
臭いが出たら、それは掃除の合図ではなく、よどみ探しの合図です。流れが全体に届いている設備は、静かで、臭いません。
よくある質問（FAQ）
Q. アクアポニックスのメンテナンスは大変ですか。
A. 毎日は餌・観察・足し水で数分です。週1〜月1で底の沈殿を吸い、カバーを洗い、試験紙で測ります。手間よりも「全量換水しない・ろ材を洗いすぎない・ポンプを止めない」を守るほうが大事です。
Q. 掃除はどのくらいの頻度でやりますか。
A. 底の沈殿の吸い出しは、たまり方を見ながら週1〜月1回。排出パイプカバーの詰まり確認は月1回が目安です。全部をピカピカにする掃除はしません。
Q. 水がドブのような臭いになりました。
A. よどみのサインです。臭う場所の底の沈殿を吸い出し、水の流れがそこへ届くように調整してください。餌のやりすぎが根本原因のことも多いです。
Q. ろ材（ハイドロボール）は洗ったほうがいいですか。
A. 基本は洗いません。表面のぬめりは硝化細菌の住まいです。詰まった部分だけ、飼育水で軽くゆすぎます。水道水で強く洗うと細菌ごと失われます。
Q. 旅行で数日家を空けても大丈夫ですか。
A. 大丈夫です。ポンプが回っていれば、数日の餌切れはメダカにとって問題になりません。出発前に足し水をして、直射日光を避ける位置にしておけば夏でも数日はもちます。
