めだか飼っていたオスが死んでしまい、気づけばメスだけになっていた。それでもメダカは卵を産み続けます。この卵はどうなるのか、そのまま飼い続けて大丈夫なのか——不安になるところです。
そのまま飼い続けて問題ありません。ただし産まれる卵はすべて無精卵で孵化しません。放っておくと水カビが生えて水を汚すので、見つけ次第取り除く必要があります。そしてもうひとつ注意したいのが過抱卵——卵を体外に出せずお腹に溜め込んでしまう状態です。
まず知っておきたいのは、メダカの産卵にオスは必要ないということです。オスが必要なのは受精であって、産卵そのものはメスが単独で行います。
水温が18℃を超え、日照時間が13時間程度になると、メスは自然に卵を作りはじめます。オスがいなければ受精しないだけで、産卵という行為は止まりません。だからオスが死んだあとも、メスは卵を抱えて泳ぎ続けます。
オスがいない環境で産まれた卵は、すべて無精卵です。孵化することはありません。
見分けは簡単で、有精卵は透明で弾力があり、無精卵は白く濁ってすぐ潰れます。有精卵なら数日で中に黒い目が見えてきますが、無精卵はいつまでも変化しません。
問題は放置したときの水質への影響です。無精卵は水カビの温床になり、そこから発生したカビが周囲に広がります。近くに有精卵があれば、そちらまで巻き込まれることもあります。産卵床に白い卵を見つけたら、その日のうちに取り除いてください。
取り除く作業を楽にするには、産卵床を使うのが確実です。水草に産みつけられた卵を1つずつ探すより、産卵床ごと引き上げて確認するほうが、手間も水槽への負担も少なくて済みます。
メスだけで飼うときに、もっとも注意すべきなのが過抱卵です。卵を作ったのに体外へ放出できず、お腹の中に溜め込んでしまう状態を指します。
サインはお腹の異常なふくらみです。産卵前の自然な膨らみとは違い、明らかに不自然に膨れ、泳ぎ方もぎこちなくなります。放置すれば内臓を圧迫し、命に関わります。
原因の多くは産みつける場所がないことです。メダカは卵をどこかに擦りつけて離すため、水草や産卵床がないと放出しづらくなります。まず産卵床を入れる——これが最初の対処です。
次に水温。20〜25℃を下回ると産卵行動そのものが鈍ります。屋外なら春先や秋口に起こりやすく、この時期は特に注意が必要です。
そして体力。産卵は想像以上に体力を使います。栄養が足りていないと、卵は作れても産み切れません。産卵期には栄養価の高い餌を与えることが、そのまま過抱卵の予防になります。
「オスを買い足したほうがいいですか」とよく聞かれますが、答えは目的次第です。
増やしたいならオスは必須です。受精しなければ、どれだけ卵を産んでも孵化しません。比率はオス1に対してメス2〜3が目安。オスが多すぎるとメスが追い回されて疲弊するので、増やしすぎないのがコツです。
一方、今の数のまま静かに飼いたいなら、メスだけでまったく問題ありません。むしろオスがいないぶん追いかけ回されることがなく、メスにとってはストレスの少ない環境になります。無精卵の除去だけ続ければ、水質も保てます。
判断が分かれるのが過抱卵を繰り返している場合です。オスがいると産卵行動が促されるため、過抱卵の改善につながることがあります。産卵床と水温を整えても改善しないなら、追加を検討する価値があります。
オスを追加すると決めたら、いきなり同じ容器に入れないでください。
もっとも多い失敗が病気の持ち込みです。新しく迎えた個体が白点病や尾ぐされ病を持っていると、既存の群れごと失いかねません。2週間ほど別容器で様子を見てから合流させます。面倒に感じますが、群れを守るための保険です。
合流時の水合わせも丁寧に行います。袋ごと30分ほど浮かべて水温を合わせ、そのあと飼育水を少しずつ袋に足していきます。輸送で弱っている個体にとって、急な環境変化は致命的です。
メスだけで飼い続けると決めたなら、環境の整え方が少し変わります。
まず複数匹で飼うこと。メダカは群れで泳ぐ魚なので、1匹だけだと落ち着きません。数匹いれば自然な行動が保たれ、健康にもつながります。
次に隠れ家と水草。産卵床を兼ねる水草を入れておけば、過抱卵の予防になり、同時に落ち着ける場所にもなります。ホテイアオイやマツモなら、水質浄化の役割も果たします。
そして水質管理。無精卵が残りやすいぶん、水は汚れやすくなります。週1回、1/3程度の水換えを続け、産卵床は定期的に確認して白い卵を取り除いてください。この2つを習慣にできれば、メスだけの飼育でも長く健康に保てます。
A. 産みます。産卵にオスは必要なく、オスが必要なのは受精だけです。水温18℃以上、日照13時間程度の条件がそろえば、メスは単独で卵を作って産み続けます。ただし産まれるのはすべて無精卵で孵化しません。
A. 有精卵は透明で少し黄色みがあり、指でつまんでも潰れない弾力があります。数日で中に黒い目が見えてきます。無精卵は白く濁っていて軽く触るとすぐ潰れ、いつまでも変化しません。
A. よくありません。無精卵は水カビの温床になり、周囲に広がって有精卵まで巻き込むことがあります。産卵床に白い卵を見つけたら、その日のうちに取り除いてください。
A. 卵を作ったのに体外へ放出できず、お腹に溜め込んでしまう状態です。お腹が不自然に膨れ、泳ぎ方もぎこちなくなります。まず産卵床を入れ、水温を20〜25℃に保ち、栄養価の高い餌を与えてください。放置すると命に関わります。
A. 問題ありません。むしろオスに追いかけ回されないぶん、メスにとってはストレスの少ない環境になります。無精卵の除去と週1回の水換えを続ければ、健康に飼い続けられます。
A. オス1匹に対してメス2〜3匹が目安です。オスが多すぎるとメスが追い回されて疲弊します。また新しい個体は2週間ほど別容器で様子を見てから合流させ、病気の持ち込みを防いでください。
