メダカの容器に氷が張っても、割らないでください。表面が凍っただけなら、氷の下の水は4℃前後に保たれていて、メダカは底でじっとして冬を越しています。
割ると、その衝撃が水の中に伝わります。冬のメダカは冬眠に近い状態で、逃げることも避けることもできません。氷そのものより、割る行為のほうが危ない、ということです。
本当に危ないのは2つだけです。容器の底まで全部凍ることと、氷が水面をすっかりふさいで空気が入らなくなること。その見分け方と、ふさがっているときの穴の開け方を書きます。
氷が張っても、たいてい大丈夫な理由
水には、4℃でいちばん重くなるという性質があります。だから冷えた水は底へ沈み、いちばん冷たい水が上に残って先に凍ります。結果として、氷の下には4℃前後の水の層ができます。
メダカにとって、4℃はじっとしていれば越せる温度です。餌は食べず、動きもほとんど止めて、底で春を待ちます。毎年これを繰り返して、日本のメダカは生き延びてきました。氷が張ったこと自体は、異常ではありません。
ですから、朝に氷を見つけても慌てなくて大丈夫です。見るべきは氷の厚さではなく、「底まで凍っていないか」と「空気の入る隙間があるか」の2つです。
なぜ割ってはいけないのか
水は、空気よりもはるかによく振動を伝えます。氷を叩けば、その衝撃はほとんど減らずに底まで届きます。夏のメダカなら驚いて逃げるところですが、冬のメダカは動けません。逃げるという選択肢がない状態で受けます。
割れた氷の破片が沈むのも困ります。底でじっとしている個体の上に落ちれば、それだけで傷みます。厚い氷ほど、割れたときの破片も大きくなります。
そして水温です。氷は、実はふたの役目もしています。割って水面を開けると、そこから冷たい外気が直接入ります。一日で数℃動くと、そこから体調を崩す個体が出ます。氷を割ったあとに落ちた、という話は、たいていこれです。
ふさがっているときは、穴を開ける
水面が氷ですっかり覆われて、それが何日も続くときだけ、空気の通り道を作ってください。水と空気が触れなくなると、酸素が入らなくなるからです。
やり方は簡単で、40℃くらいのぬるま湯をペットボトルや金属のコップに入れて、氷の上に置くだけです。数分でこぶし大の穴が開きます。叩かない、押し込まない。待つだけです。
熱湯は使わないでください。そして、直接そそがないでください。その部分だけ水温が上がって、メダカが起きてしまいます。冬に一度起きると、体力を使ったまま次の寒さを受けることになります。
穴は1か所で足ります。氷を全部取り除く必要はありません。空気が通れば目的は果たせますし、氷が残っているほうが、外気の冷たさを遮ってくれます。
やってはいけないこと
棒でつつく、金づちで割る、氷ごと持ち上げる。どれも衝撃が伝わります。氷が割れる音は、水中では想像よりずっと大きく響きます。
熱湯をかけるのも避けてください。氷は溶けますが、そのぶん水温が動きます。冬の水は、急に温まるほうが急に冷えるより危ないことがあります。体が動き出したところで、また下がるからです。
氷を全部取り除くのも要りません。取り除けば、そこから外気が入り続けます。半分残しておくくらいがちょうどよいです。
それから、冬に水を足すのも慎重にしてください。足した水の温度が違えば、それだけで振れます。冬の水換えの考え方はメダカの冬の水換え｜原則しない。手を出すのは2つだけにまとめました。
そもそも凍らせないために
水深がいちばん効きます。20cm以上あれば、多くの地域で底まで凍ることはありません。浅い容器ほど全体が凍りやすく、一晩で氷の塊になることもあります。
容器の材質も効きます。発泡スチロールの箱は熱を通しにくく、同じ場所に置いても中が凍りにくい。冬だけ発泡スチロールに移す、というやり方もあります（発泡スチロールで簡単メダカ飼育）。
水面を半分だけ覆うのも有効です。板やふたを半分掛けると、そこだけ凍りにくくなります。全部ふさぐと空気が入らなくなるので、必ず半分にしてください。
置き場所も見直してください。北風の当たる場所と、地面への直置きは冷えます。ブロックの上に置いて地面から離すだけでも違いますし、軒下や壁ぎわに寄せるだけで、朝の氷の厚さが変わります。
氷が張っている間、何をするのか
何もしません。これが答えです。
餌はやりません。水温が10℃を下回るとメダカはほとんど食べませんし、食べても消化しきれずに体を壊します。春に水温が戻って、自分から泳ぎ出すまで待ってください。
水換えもしません。動かない時期に水を動かすと、それだけで体力を削ります。減ったぶんを足すくらいにとどめてください。
見るのは数だけで足ります。氷の上から数えられなくても、穴を開けたときにのぞいて、底に姿があれば大丈夫です。冬越し全体の進め方はメダカの冬越し｜成否は秋で決まる、加温するかどうかはメダカを冬眠しないとどうなるのかを見てください。
よくある質問
メダカの容器に氷が張りました。割るべきですか。
割らないでください。表面が凍っただけなら、氷の下の水は4℃前後に保たれていて、メダカは底でじっとして冬を越しています。割ると衝撃が水中に伝わり、動けない状態のメダカに障ります。
氷が水面を全部ふさいでいます。それでも割らないのですか。
その場合は空気の通り道が要ります。ただし割るのではなく、穴を開けてください。ぬるま湯を入れた容器を氷の上に置いて、溶けるのを待ちます。穴は1か所で足ります。
熱いお湯をかけてもいいですか。
いけません。40℃くらいのぬるま湯で十分です。熱湯だと水温が急に動きますし、直接そそぐと、その部分だけ温度が上がってメダカが起きてしまいます。容器に入れて氷の上に置く、というやり方にしてください。
容器の底まで凍ってしまったら、助かりますか。
難しいです。メダカは氷の中では生きられません。ただ、底まで凍る前に気づけるなら、深い容器へ移すか、室内に取り込んでください。水深20cm以上あれば、多くの地域で底まで凍ることはありません。
凍らせないようにするには、どうすればいいですか。
水を深くして、熱を通しにくい容器を使い、水面を半分だけ覆うことです。発泡スチロールの箱は中が凍りにくく、冬の容器に向いています。置き場所も効きます。北風の当たる場所と地面への直置きは避けてください。
氷が張っている間、餌はどうしますか。
やりません。水温が10℃を下回るとメダカはほとんど食べず、食べても消化できずに体を壊します。春に水温が戻って、自分から泳ぎ出すまで待ってください。
まとめ
氷は割らないでください。表面が凍っただけなら、下の水は4℃前後に保たれていて、メダカは底で冬を越しています。割ると衝撃が伝わり、動けない状態のメダカに障ります。
危ないのは、底まで全部凍ることと、氷が水面をすっかりふさぐことの2つだけです。ふさがっているときは、ぬるま湯を入れた容器を氷の上に置いて、穴を1か所開けてください。熱湯も、直接そそぐのも避けます。
そして、凍ってから慌てるより、秋のうちに水を深くして、容器と置き場所を決めておくほうが早いです。金魚も同じ考え方で越冬します（金魚の水温は何度まで？）。
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