アクアポニックスアクアポニックスは水と養分がずっと循環しているシステムです。「循環しているのだから水は綺麗なはず」と思いがちですが、実際には根が茶色くぬめり、悪臭を放つ「根腐れ」に悩まされる人が少なくありません。
根腐れの直接の引き金は病原菌そのものではなく酸素不足です。そして、アクアポニックスは正しく管理すれば、水耕栽培単体よりも根腐れに強いシステムであることが学術研究でも確認されています。
根腐れと聞くと「病原菌に感染した」というイメージが先に来ますが、実際の順序は逆です。まず酸素不足が起き、その結果として根が病原菌に弱くなります。
植物の根は水中に溶けた酸素(溶存酸素)を使って呼吸しています。溶存酸素がおおむね4〜5mg/Lを下回ると、根は酸素を使わない「嫌気呼吸」に切り替わり、その過程で発生する物質が根の細胞壁を弱らせます。ピシウムのような水中のカビの一種は、まさにこの酸欠状態を好んで繁殖し、弱った根から侵入します。
つまり、根腐れ対策の本質は「病原菌をゼロにすること」ではなく、「病原菌が繁殖できない酸素環境を保つこと」です。
ここが多くの解説記事が触れていない、アクアポニックス最大の強みです。ベルギー・リエージュ大学の研究チームが、ピシウムを人為的に感染させたレタスで水耕栽培単体とアクアポニックスを比較したところ、アクアポニックスの水で育てた根のほうが明らかに被害が少ないという結果が出ています。
研究では、水を0.2μmのフィルターで濾過して微生物を除去すると、この防御効果が消えることも確認されています。つまり効果の正体は水質そのものではなく、魚由来の水に棲みつく微生物群です。アクアポニックスを続けているだけで、根を守る土台はすでにできているということになります。
出典：ベルギー・リエージュ大学の研究チームによる論文(2020年発表、海外の学術誌掲載・原文は英語)
ただし、これは「何もしなくても根腐れが起きない」という意味ではありません。酸素不足が続けば、この防御力があっても根はダメージを受けます。研究チームも、微生物による防御と並行して水質・酸素の管理が必要だとしています。
もっとも効果が大きいのがこの対策です。エアーポンプとエアストーンで水中に酸素を送り込み続けることで、根が酸欠になる時間そのものをなくします。水質チェックも合わせて行うと、酸素以外の要因(pHやアンモニア)も同時に把握できて安心です。
◆テトラ 6in1(試験紙タイプ)
飼育水に浸けるだけで6項目をチェックでき、根腐れの背景にある水質悪化を早期に見つけられます。
◆安永 AP-30P(中〜大規模向け)
複数の栽培槽に分岐して使えるため、栽培規模を広げても酸素不足に悩まされにくくなります。
◆水作 水心 SSPP-2S(家庭用・小規模向け)
2〜3分岐程度の小さめのシステムなら、置き場所を選ばないこのサイズで十分な酸素供給ができます。
分岐を増やしたい場合はエアーチューブ用の三又分岐、気泡を細かくして酸素の溶け込みを良くしたい場合はエアストーンを追加すると、既存のポンプの効果をそのまま引き上げられます。
水温が上がるほど水に溶ける酸素の量は減り、同時にピシウムのような病原菌も活動しやすくなります。目安として22℃を超えたあたりから根腐れのリスクが上がり始めるため、夏場は特に注意が必要です。
水温計で数値として把握しておくと、「なんとなく暑い」ではなく「もう危険域に入っている」と具体的に判断できます。
梅雨から夏にかけての水温管理については、アクアポニックスの梅雨対策でも詳しく解説しています。
メディアベッド(培地栽培)の場合、培地全体が常に水没していると、根が呼吸できる時間がなくなります。培地の上のほうを常に水に浸けず、空気に触れる乾いた層にしておくことで、根が定期的に酸素を取り込める環境になります。
ハイドロボールのような粒状の培地は粒の間に隙間ができやすく、この「乾いた層」を作りやすい点でも根腐れ対策に向いています。
1つの栽培槽に株を詰め込みすぎると、根同士が酸素を奪い合い、部分的に酸欠が起きやすくなります。野菜ごとの育てやすさを参考に、株間を確保してください。
次のサインが出ていたら、対策を見直すころ合いです。根腐れは、ある日いきなり始まるものではありません。前ぶれが順番に出てくるので、早いうちに気づけば、まだ取り返しがつきます。
これらのサインが1つでもあれば、まず溶存酸素と水温を確認し、必要であればエアレーションを強化してください。
根腐れの本当の原因は病原菌そのものより先に起きる「酸素不足」であり、アクアポニックスはその防御に有利な微生物環境をすでに持っています。溶存酸素・水温・培地の乾いた層・株間の4点を意識するだけで、根腐れのリスクは大きく下げられます。
特別な薬剤や高価な設備がなくても、今日から見直せる対策ばかりです。まずはエアレーションと水温の2つから始めてみてください。
A. はい、起きます。水が循環していても、酸素不足になれば根腐れは発生します。ただしアクアポニックスは水耕栽培単体より根腐れに強いことが学術研究で確認されています。
A. 病原菌よりも先に、酸素の不足があります。根は水にとけた酸素で呼吸していて、それが足りなくなると呼吸のしかたを切り替え、力が落ちます。弱った根には菌がとりつきやすく、そこから傷みが広がっていきます。菌を減らすことより、酸素を切らさないことのほうが先です。
A. 目安は4〜5mg/L以上です。これを下回ると、根は酸素の要らない呼吸に切り替わります。そうなると伸びが止まり、傷みやすくなります。やっかいなのは、水温が上がるほど水にとけられる酸素の量そのものが減ることです。同じ設備でも、夏は下がりやすくなります。
A. 18〜20℃が目安です。22℃を超えると、水にとける酸素の量が減ります。それと同時に、根を傷める菌のほうは動きやすくなります。減るものと増えるものが重なるので、22℃はただの通過点ではなく、線を引いておく場所だと考えてください。
A. 培地全体を常に水没させず、上部に空気の触れる乾いた層を作ることが有効です。ハイドロボールのような粒状の培地は隙間ができやすく、この層を作りやすい点でも根腐れ対策に向いています。
A. まず溶存酸素と水温を測ります。原因を確かめないまま根を切っても、また同じことが起きるからです。空気を送る量を増やし、水温が高ければ下げる。そのうえで、茶色く崩れた根だけを取り除きます。白い根はできるだけ残してください。新しい根が出るまでは、収穫を急がずに様子を見ます。
