めだか旅行や帰省の予定が決まったとき、ふと気になるのが「その間、メダカのエサはどうしよう」という問題です。数日なら平気だと聞いたことはあっても、実際に家を空ける前夜になると、やっぱり不安になります。
健康な成魚が絶食に耐えられるのは、涼しい季節なら約1週間、真夏なら2〜3日が目安です。同じメダカでも、水温によって倍以上の差が出ます。
そしてもう一つ、この記事でいちばん伝えたいことがあります。夏の留守中にメダカが死んでしまう原因は、じつは空腹ではありません。多くの場合、犯人は別のところにいます。
メダカは変温動物なので、水温が上がると体の代謝そのものが活発になります。よく泳ぐようになる分エネルギーの消費も増えるため、同じ絶食でも真夏と春秋ではもちこたえられる日数がまったく違ってきます。
目安をまとめると次のようになります。あくまで健康な個体の場合で、痩せている個体や病み上がりの個体はこれより短く見積もってください。
| 成長段階 | 春・秋(20℃前後) | 真夏(28℃以上) |
|---|---|---|
| 成魚 | 約1週間 | 2〜3日 |
| 若魚 | 3〜4日 | 2日程度 |
| 稚魚・針子 | 1〜2日 | 1日でも危険 |
屋外飼育の場合は、この日数にもう少し余裕があります。容器の中に発生する植物プランクトンや微生物、水草に付いた小さな生き物が自然のエサになるため、人工飼料がなくても成魚なら1週間以上生き延びることは珍しくありません。
逆に、室内の水槽でろ過器を回している環境は水がきれいに保たれる反面、メダカが口にできる自然の食べものがほとんどありません。「屋内のほうが安全そう」と思われがちですが、絶食への強さという一点だけを見れば、屋外のビオトープのほうが有利です。
ここが多くの記事で触れられていない、いちばん大事なポイントです。夏の留守中にメダカが全滅してしまったという話を聞くと、つい「エサが足りなかったのでは」と考えたくなります。ところが実際に起きているのは、それとは別の現象であることがほとんどです。
真夏の屋外容器は、直射日光が当たり続けると水温が30℃を軽々と超えます。水温が上がれば水に溶け込める酸素の量は減り、同時に魚の呼吸量は増えるという、供給と消費が逆方向に動く状態になります。さらに数日分の蒸発で水位が下がると、残った水の中で汚れが濃縮され、水質の悪化に拍車がかかります。
つまり、1週間の旅行で本当に警戒すべきなのはエサではなく、水温・水位・酸素です。ここを押さえておけば、多少エサが足りないことは大きな問題になりません。
よかれと思ってやったことが、かえってメダカを危険にさらしてしまうケースがあります。次の3つは特に多い失敗です。
出発前にエサをまとめて入れていくのは、留守中の対策として最もやってはいけないことです。メダカは一度に大量には食べられないため、食べ残しがそのまま水中で腐敗します。数日かけてアンモニアが発生し、帰宅したときには水が白く濁っている、という結末になりがちです。
密閉できるフタをするのも避けてください。虫の侵入や飛び出しを防ぎたい気持ちは分かりますが、空気の出入りがなくなると酸素が供給されなくなります。フタをするなら、網戸のように通気性のあるものを選びます。
出発直前に大掃除をするのも逆効果です。ろ材や砂利をきれいに洗ってしまうと、水質を支えているバクテリアまで減ってしまい、いちばん人の目がない時期に水質が不安定になります。掃除をするなら数日前までに済ませてください。
まず、水換えは出発の3日ほど前に済ませておきます。前述のとおり直前の大掃除は避け、いつもどおりの水換えを少し早めに行うイメージです。バクテリアが落ち着く時間を確保できます。
次に、屋外飼育なら日よけを用意します。すだれや遮光ネットを容器の上に渡しておくだけで、直射日光による水温の上昇をかなり抑えられます。日よけの掛け方と水温の下げ方はメダカの水温を下げる方法にまとめてあります。ホテイアオイなどの浮き草を浮かべておくと、日陰をつくりながら自然のエサにもなるため一石二鳥です。
このとき、自分の容器が晴れた日に何度まで上がるのかを知らないと、日よけが要るのかどうかも判断できません。出発前の数日だけでも水温を測っておくと、対策の要否がはっきりします。
最後に、水位はいつもより高めにしておきます。夏の屋外では数日で目に見えて水が減るため、あらかじめ余裕を持たせておくことで、水質の濃縮と水位低下の両方を防げます。
涼しい季節でも真夏でも、2〜3日程度であれば健康な成魚は問題なく乗り切ります。この期間はエサを入れないことが最善の対策です。水を汚さずに済むぶん、帰宅後の水質も安定しています。
それでも何か入れておきたい場合は、水中で少しずつ溶けるタイプの留守番用フードという選択肢があります。ただし溶ける速度は水温やpHに左右され、夏場は想定より早く溶けることがあるため、水量に対して入れすぎないよう注意してください。
4日を超える場合、特に真夏は何らかの手当てが必要になります。自動給餌器を使えば、決まった時間に決まった量だけを与えられるため、食べ残しで水を汚す心配がありません。旅行から帰ってきたときに水が濁っていない、というのがいちばんの利点です。
屋外飼育であれば、給餌器を使わずに水草を増やしておく方法も有効です。ホテイアオイやマツモを入れておけば、日よけと自然のエサを兼ねてくれます。
近年の夏は、旅行中に想定外の猛暑になることも珍しくありません。エアレーションや冷却ファンを遠隔で操作できるようにしておくと、天気予報を見ながら旅行先から対応できます。何もできずに心配し続けるより、手を打てる状態にしておくほうが安心です。
1週間を超える不在では、機器だけに任せるのは現実的ではありません。停電や機器の故障が起きたときに誰も気づけないためです。家族や知人に、エサやりよりも「水が減っていないか」「魚が水面に集まっていないか」を見てもらうよう頼んでおくと安心です。
ここまでは成魚を前提に説明してきましたが、生まれて間もない針子や稚魚はまったく別に考えてください。体が小さく体力の蓄えがないため、成魚と同じ感覚で数日放置すると命に関わります。
もし繁殖期に家を空けるなら、稚魚の容器はグリーンウォーターにしておくのが現実的です。水そのものに植物プランクトンが含まれているため、常に薄いエサの中で泳いでいる状態を作れます。稚魚が減ってしまう原因についてはメダカの稚魚が消える・溶ける原因でも解説しています。
メダカがエサなしで耐えられる日数は、涼しい季節なら約1週間、真夏なら2〜3日が目安です。ただし留守中に本当に警戒すべきなのは空腹ではなく、高水温・水位の低下・酸欠・食べ残しによる水質悪化のほうです。
出発前に水換えを済ませ、日よけを用意し、水位を高めにしておく。この3つを終えておけば、数日の旅行でエサを入れずに出かけても、メダカは元気に待っていてくれます。
A. 健康な成魚であれば、水温20℃前後の涼しい季節で約1週間、水温28℃以上の真夏では2〜3日が目安です。水温が高いほど代謝が上がるため、もちこたえられる日数は短くなります。
A. 涼しい季節の成魚なら可能です。ただし真夏の1週間は絶食だけでなく高水温や水位の低下も重なるため、自動給餌器の設置や、家族に水位を見てもらうなどの対策をおすすめします。
A. やめてください。メダカは一度に大量には食べられず、食べ残しが腐って水質を急激に悪化させます。留守中の失敗としてもっとも多いパターンです。
A. 絶食への強さという点では屋外飼育です。屋外の容器には植物プランクトンや微生物が自然に発生し、それがエサになるためです。ただし屋外は夏の高水温対策が必須になります。
A. いいえ。体が小さく体力の蓄えがないため、成魚と同じ感覚では危険です。留守にするなら容器をグリーンウォーターにして、水そのものにエサが含まれている状態にしておくのが現実的です。
A. 水温と水位です。直射日光で30℃を超えると酸欠のリスクが高まり、蒸発で水位が下がると水質が濃縮されます。出発前に日よけを用意し、水位を高めにしておいてください。
