めだかメダカの屋外飼育を始めるとき、容器選びで発泡スチロールが候補に挙がる方は多いはずです。安価で手に入りやすく、断熱性にも優れているためです。あわせて悩みがちなのが、底に赤玉土などの底砂を敷くかどうかという点です。
発泡スチロールの断熱性は素材の性質そのもので、体積の98%が空気のため熱が伝わりにくい、と発泡スチロール協会が説明しています。夏の日射にも冬の冷え込みにも、同じ理屈で効きます。
先に容器から片づけます。発泡スチロールは屋外飼育に適した容器です。ただし底砂、とくに赤玉土を使う場合は、正しい手順で立ち上げないとメダカを星にしてしまうリスクがあります。
発泡スチロールは断熱材としても使われる素材で、外気温の影響を受けにくく水温を安定させやすいという特長があります。屋外飼育では夏の高水温や冬の水温低下をやわらげてくれるため、専用の飼育容器より扱いやすい場面が多くあります。
軽量で持ち運びやすく、価格も抑えられる点も魅力です。一方で見落とされがちなのが、紫外線による劣化です。
直射日光が当たり続ける場所に長期間置くと、数年で表面がもろくなり、割れやすくなります。設置場所を選ぶか、夏場だけでも軽い日よけを用意しておくと長持ちします。
発泡スチロールの箱を自分で転用する方法のほか、最初からメダカ飼育を想定して作られた発泡容器を選ぶと、サイズや強度の面で扱いやすくなります。
底砂を使うかどうかは、正解が決まっているわけではなく、どちらを優先したいかで選ぶものです。
底砂があると、バクテリアが定着する場所が増え、自然に近い見た目でメダカも落ち着きやすくなります。
一方で、掃除のしやすさや水質変化への対応の早さを重視するなら、底砂なしのベアタンクが向いています。初めての飼育で手間を減らしたいなら、まずは底砂なしから始めるのも十分に合理的な選択です。
とくに卵や稚魚を親と分けて育てたい場合は、底砂を敷かない専用の繁殖ケースを別に用意すると管理がしやすくなります。
底砂に赤玉土を選ぶ場合、ここが最も重要なポイントです。赤玉土は水質を弱酸性に傾け、メダカが好む水質に近づけてくれる効果がありますが、新しい赤玉土をそのまま使い、いきなりメダカを入れるのは危険です。
赤玉土を敷いた直後の水槽では、2つの問題が起こりやすくなります。ひとつは、赤玉土そのものの性質による急激なpHの低下です。もうひとつは、ろ過バクテリアがまだ十分に定着していないことによるアンモニアの蓄積です。
前者は立ち上げから1〜2日、後者は1週間以降に症状が出やすいとされています。
水を張ってからすぐにメダカを入れるのではなく、1週間ほど日当たりの良い場所に置き、2日に1回程度の水換えをしながら様子を見てください。
可能であれば試験紙でアンモニアや亜硝酸の値を確認し、数値が落ち着いてから少数のメダカで様子を見て、1ヶ月ほどかけて徐々に匹数を増やしていくと安全です。
底砂を使う場合、厚く敷きすぎないことも大切です。3〜5cm程度を目安にしてください。
これより厚く敷くと、底の方まで酸素が届かず、汚れが分解されないまま溜まる酸欠層ができてしまいます。ここで発生した嫌気性の細菌は、悪臭や病気の原因になることがあります。
線を決めておきます。
私も発泡スチロールでメダカを飼っています。底砂は敷いていません。それで足りています。
底砂を敷かないなら、そのまま始めていい。発泡スチロールは安く、断熱性が高い。水を入れて、日陰に置く。
赤玉土を敷くなら、立ち上げてから魚を入れる。いきなり入れると水質が急に動きます。
厚さは3〜5cm。厚く敷くほど良いものではありません。
発泡スチロールが割れた、日に当たって崩れてきた。そのときが替えどき。安い容器なので、直すより替える。
発泡スチロールは、魔法瓶と同じで、中の温度を守ります。ただし外気が長く続けば、いずれ追いつきます。
A. 直射日光が当たり続けると、紫外線で数年で表面がもろくなります。置き場所を選ぶか、夏だけでも日よけをかけると長持ちします。割れが出たら交換してください。
A. 無くても飼えます。自然な見た目とバクテリアの住みかが欲しいなら入れる、掃除のしやすさを優先するなら入れない、という選び方です。
A. やめてください。敷いた直後は水質が急に動き、pHの変化とアンモニアの蓄積でメダカを落としやすくなります。必ず立ち上げの期間を置いてから入れてください。
A. 3〜5cm程度にとどめてください。厚すぎると底に酸素の届かない層ができて、悪臭や病気の原因になります。
発泡スチロール以外の容器と比べるならNVボックスとの違いへ。浅い容器での飛び出しが心配ならメダカの飛び出しへ。冬の前にやることを順番で見るならメダカの冬支度へ。
